Likopenasyra svarbus karotenoidas, daugiausia gamtoje randamas pomidorų, arbūzų, raudonųjų greipfrutų ir raudonojo voko palmių aliejuje bei pasiskirstęs žmogaus organizmo serume ir audiniuose. Likopenas Vakaruose vadinamas „augalų auksu“ ir atlieka labai svarbias fiziologines funkcijas.
Patekęs į žmogaus organizmą su maistu, likopenas gali atlikti įvairias fiziologines funkcijas, pavyzdžiui, veikti kaip stiprus antioksidantas, gesinti deguonį ir sunaikinti laisvuosius radikalus, užkirsti kelią lipoproteinų ir DNR oksidaciniam pažeidimui, taip užkertant kelią vėžio atsiradimui. Likopenas taip pat gali sudaryti mažo tankio lipoproteinų cholesterolio oksidacijos produktus, kad būtų išvengta koronarinės širdies ligos atsiradimo; skatinti baltymų, palaikančių normalų tarpląstelinį ryšį, sintezę; suaktyvinti imunines ląsteles.
Likopeno fiziologinės funkcijos
2.1 Antioksidacinė funkcija
Likopenas gali užgesinti reaktyviąsias deguonies rūšis, pašalinti organizme laisvuosius radikalus ir neleisti jų oksidacijai pakenkti žmogaus organizmui. Deguonis organizme lengvai paverčiamas reaktyviomis deguonies rūšimis, kurios savo ruožtu generuoja įvairius laisvuosius radikalus. Laisvieji radikalai yra junginiai su nesuporuotais elektronais, kurie gali atakuoti kitas stabilias molekules, sunaikinti žmogaus ląsteles, riebalus, baltymus, DNR, sukelti vėžį, sukelti širdies ir kraujagyslių ligas, artritą ir kt. Likopenas gali veiksmingai gesinti reaktyviąsias deguonies rūšis. Iš karotinoidų likopenas pasižymi stipriausiu gebėjimu gesinti reaktyviąsias deguonies rūšis, 100 kartų daugiau nei vitaminas E ir 2 kartus daugiau nei karotinas.
2.2 Priešvėžinės ir priešvėžinės funkcijos
Ląstelių kultūra, eksperimentai su gyvūnais, epidemiologiniai tyrimai ir kitos susijusios analizės parodė, kad likopenas slopina vėžio ląstelių dauginimąsi ir plitimą bei gali užkirsti kelią virškinimo trakto vėžiui, gimdos kaklelio vėžiui, odos vėžiui, krūties vėžiui, prostatos vėžiui, šlapimo pūslės vėžys, kasos vėžys, plaučių vėžys, kiaušidžių vėžys turi akivaizdų poveikį. Reguliarus pomidorų ir pomidorų produktų vartojimas bei aukšto likopeno kiekio serume palaikymas gali labai sumažinti įvairių vėžio formų tikimybę.