Triptofanas yra esminė amino rūgštis, kurią suteikia baltymų suvartojimas su maistu. Tarp 20 aminorūgščių, sudarančių baltymus, triptofanas užima mažiausią baltymų ir citoplazmos dalį. Nors triptofano kiekis organizme yra palyginti mažas, jis dalyvauja daugelyje fiziologinių funkcijų. Be baltymų susidarymo žmogaus organizme, triptofanas taip pat yra serotonino ir niacino sintezės pirmtakas. Dėl mažo turinio jis padidina dinaminio triptofano disbalanso galimybę. Tokiu būdu triptofanas skirtingai veikia skirtingais medžiagų apykaitos būdais, priklausomai nuo jo fiziologinių ir patologinių būsenų.
L-triptofanasyra amino rūgštis, reikalinga žinduolių ląstelių palaikymui, aktyvavimui ir dauginimui. Tai vienintelė amino rūgštis, kuri jungiasi prie serumo albumino per ne kovalentinius ryšius su gyvūnais ir yra plačiai susijusi su baltymų sinteze ir nukleino rūgšties sinteze. Triptofanas turi funkciją skatinti baltymų sintezę, reguliuoti genų ekspresiją, gerinti apetitą, mažinti stresą ir skatinti augimą.
L-triptofanas yra vienas iš trijų pagrindinių aminorūgščių pašarų priedų, išskyrus tiroziną ir metioniną pašarų rinkoje. Jei L-triptofano tiekimas paukščiams yra nepakankamas, gyvūnams atsiras keletas netinkamų simptomų. Pavyzdžiui, riebalų kaupimosi greitis sulėtėja, kūno augimas yra lėtas, o vyriškos lyties gyvūnai kartais turi simptomų, tokių kaip sėklidžių displazija.
Serotoninas, triptofano metabolitas, turi anti-didelio tankio, nujunkymo ir kitų streso poveikį gyvūnams, skatina R-globulino gamybą ir pagerina organizmo gebėjimą atsispirti ligoms. Triptofanas taip pat gali turėti įtakos gyvulių ir naminių paukščių elgesiui, mažinant agresyvų elgesį ir mažinant streso atsaką. Be to, pridedant nedidelį kiekį L-triptofano į pašarą, galima pasiekti tikslą skatinti gyvūnų svorio padidėjimą, kuris turi gerą poveikį.